Космический телескоп "Хаббл" помог обнаружить в шаровом скоплении звёзд NGC 2808 три поколения светил, сформировавшихся в ранний период его существования. В соответствии с современными теориями в таких скоплениях может сформироваться только одно поколение звёзд, так как излучение от них должно выносить большую часть газа, что не позволит зародиться новым звёздам.

Шаровое скопление NGC 2808 является одним из самых крупных из 150 известных объектов своего класса. Он в два-три раза крупнее большинства сферических скоплений и содержит более одного миллиона звёзд. По словам одного из участников исследования - Луиджи Бедина из Европейской южной обсерватории (ESO) в Гарчинге (Германия), считается, что звёзды в сферических скоплениях образуются в одно время, в одном месте и из одного материала, после чего развиваются на протяжении всего существования скопления.

Анализ данных о NGC 2808 показал, что в течение первых 200 миллионов лет существования этого скопления в нём сформировалось сразу несколько популяций звёзд. По мнению учёных, масса данного скопления оказалось достаточной для того, чтобы гравитация удерживала внутри него газ, и не допускала его рассеивания. Удерживаемая газовая смесь с течением времени насыщался гелием от самых первых - и наиболее массивных - звёзд.

По другой версии шаровое скопление звёзд NGC 2808 на самом деле является карликовой галактикой, большая часть вещества которой была "вымыта" прочь под воздействием гравитации Млечного пути. Ранее, по словам Бедина, выдвигались предположения, что, например, Омега Центавра - другое шаровое скопление, где также наблюдаются несколько поколений звёзд, - является остатком центральной части карликовой галактики.

Тем не менее, к настоящему времени только два шаровых звёздных скопления были обследованы в поисках нескольких поколений светил. В дальнейшим астрономы намереваются использовать Очень большой телескоп (Very Large Telescope) в Чили, принадлежащий ESO, для спектроскопических исследований распространённости химических элементов в NGC 2808. Учёные надеются таким образом собрать больше сведений о процессах формирования звёзд в скоплении. Помимо этого они также намерены исследовать с помощью телескопа "Хаббл" около 10 других шаровых скоплений звёзд, сообщает официальный сайт ЕКА.